《山海经》是一部战国到西汉时期的作品，其中的很多地名至今可考。其中的《五臧山经》是解析《山海经》的关键。在《五臧山经》中，《中山经》《西山经》《北山经》的地理位置是比较容易考证的，但是《东山经》和《南山经》就非常让人困惑了。我已经对《西山经》《中山经》的范围进行了解析，其中中山经是指洛阳盆地一带，西山经指陕西、青海、甘肃、宁夏一带。而《北山经》的范围，主要是山西一带，且看本文仔细分析。
一，北山首经——一条从山西延伸到外蒙古的山脉《北山经》中一共只讲了三条山脉，和《西山经》《中山经》中的山脉都是东西走向不同，这里的山脉都是南北走向。第一条山脉，在北次一经中，从单狐之山到于堤山，一共有25座山，距离为里（先秦和秦汉一里为米），大约为公里。这里的图腾形象为“人面蛇身”。
现在，我们根据其主要的河流流向来判断其位置。这里发源的河流大多数都是向西流入了黄河。如“谯明之山，谯水出焉，西流注于河”“涿光之山。嚣水出焉，而西流注于河”、“虢山……伊水出焉，西流注于河”、“虢山之尾……鱼水出焉，西流注于河”、“石者之山，……泚水出焉，西流注于河”。山西地形图看整个黄河流域有大量的河流向西汇入黄河的只有一个地方，那就是山西高原的吕梁山脉一带。吕梁山脉也是南北走向，是黄河和汾水的分水岭，在山西境内全长为公里。不过，西次一次的长度为多公里，这说明吕梁山脉仅仅是其中的南段。
西次一经中南段的9座山的河流主要是向西流入黄河，而其北段十多座山则没有河流流向黄河的记载。而前面的九座山的长度大约为里，大约是公里，也大大超过了吕梁山的长度。我们的视野继续向北延伸，则发现吕梁山北部有冠岑山、大青山等，一直到达了内蒙古境内，这些山脉的河流也主要向西流入黄河。可见，西次一经的山脉已经到达了内蒙古。再考虑到古人的距离不是直线距离，如此其实际长度也会缩水。
山河表里的山西西次一经后面的大山虽然有16座，但是总长度只有公里。不过这个长度依然不可小觑，它极有可能已经延伸到了外蒙古一带。且看，其北部发源的河流基本是注入了湖泊，如“匠韩之水出焉，而西流注于泑泽”，“潘侯之山……边水出焉，而南流注于栎泽。”“敦薨之山，其上多棕枬，其下多茈草。敦薨之水出焉，而西流注于泑泽”。其中泑泽出现的次数最多。可见，这些河流多为内流河。其中第十三座大山出现了沙漠，“灌题之山，其上多樗柘，其下多流沙，多砥……匠韩之水出焉，而西流注于泑泽”。此山极有可能位于漠南和漠北交界的戈壁滩一带。也就是说，之后的10多座山都处于外蒙古境内，而且基本都有“无草木”的记载，可见其地理环境之荒凉。其中小咸之山，“无草木，冬夏有雪”，可见此山海拔和纬度都比较高。杭爱山：古燕然山二，北次二经，最北延伸到了贝加尔湖？北次二经，也就是《北山经》中的第二条山脉，为南北走向。从最南的管涔山到最北的敦题之山，“凡十七山，五千六百九十里”。这也就是说，第二条山脉的长度还要远远超过第一条山脉。我们来具体分析一下。
第一座大山，为管涔山，是汾水的发源地。原文写道“北次二经之首，在河之东，其首枕汾，其名曰管涔之山……汾水出焉，而西流注于河。”汾河全长为多公里，发源于源头传统认为山西省北部的管涔山。可见，北山经的第第一座山就位于山西北部了。
管涔山：汾水发源地第二条山脉的第二到第四座山的河流都流入了汾水，可见还处于山西高原。从第五座山开始，就应该到达内蒙古境内了。从第五座山开始，就出现了“无草木”的现象，其中狂山“冬夏有雪”。这里的河流大多流入了湖泊，如印泽、邛泽。
在湖灌之山的位置，河流开始向东流入了大海。蒙古高原发源的黑龙江的确是向东流入大海的。最北的敦题之山，“是錞于北海”，说明已经到达了北海，这里的北海，非常有可能就是贝加尔湖了。汉代的北海，正是贝加尔湖。
贝加尔湖三，太行山：漳河、沁河、海河的发源地北山经的第三座山脉，总体上也是南北走向，名字为太行山。“凡北次三经之首，自太行之山以至于无逢之山，凡四十六山，万二千三百五十里。”这里的距离达到了1.2万里，大约为公里。如此长的距离，是从哪里到哪里呢？是不是今天的太行山呢？
我们先来看河流的走向。其中第二座山为龙侯之山，“决决之水出焉，而东流注于河”。这里的河流是向东流入了黄河，那应该位于太行山的南部了。除此之外，这里还有大量的河流可考，如“京山……高水出焉，南流注于河”，“虫尾之山……丹水出焉，南流注于河”，“谒戾之山……沁水出焉，南流注于河”。这里的沁水就是沁河，发源于山西省平遥县黑城村。第23座山和24座山中，有著名的漳河发源，其中“发鸠之山……漳水出焉，东流注于河”，“少山……清漳之水出焉，东流注于浊漳之水。”漳河发源于山西省的太行山腹地，位于长治一带。而这里的“发鸠之山”正是炎帝之女女娃出生的地方，她演变为了精卫鸟，发生了精卫填海的故事。继续向北看，这里的河流还是大量向东流入黄河，或者虖沱河。虖沱河也发源于山西省，看来北次三经搞了半天也没有突破山西的范围。直到第44座山，终于到达了山西北部的雁门，“至于雁门之山，无草木”。最后的两座山，终于出现了无草木的现象，可见延伸到了内蒙古。雁门关因此，这里就可以断定《山海经》中的太行山就是现代意义上的太行山，是漳河、海河、沁河等重要河流的发源地，这在《北山经》中多次被描述。而太行山的长度仅仅为多公里，为何《山海经》中却写为1.2万里呢？这说明我们千万不要迷信《山海经》中的距离，因为很可能是写错了。这里的“万二千三百五十里”，很可能就是多写了一个万。
综上所述，我们基本搞清楚了《北山经》所描述的范围。《北山经》主要描写的是山西高原地区，以吕梁山、太行山为核心，但是其中一部分山脉北部已经延伸到了外蒙古，甚至到达了贝加尔湖。为什么会出现如此的现象？《山海经》成书于汉代，其中许多地理知识都是汉代的地理知识。汉朝多次出兵北伐，因此对漠北的地理环境有一定的了解，因而能够在《北山经》中记载许多漠北的地理信息。
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